jeudi 15 janvier 2015

Pour un exercice responsable de la liberté d'expression : le cas Charlie Hebdo

NB : Les opinions émises dans ce blog sont personnelles et celles-ci ne représentent pas le point de vue de mon employeur.
« La presse représente une puissance considérable; mais, de même qu’un fleuve déchaîné submerge des campagnes entières et ravages les récoltes, de même une plume sans contrôle ne peut que tout détruire. Si le contrôle vient de l’extérieur, il est encore plus nocif que s’il n’y en avait pas. Pour être profitable, il doit être exercé par celui-là même qui écrit. Si cette ligne de conduite est correcte, combien de journaux au monde résisteraient à ce critère de sélection? » (Gandhi).
Pour un exercice responsable de la liberté d'expression : le cas Charlie Hebdo

On pourrait penser que le problème n’est pas chez ceux qui s’expriment, mais plutôt chez ceux qui ne supportent pas que d’autres parlent. Mais penser ainsi signifierait que la responsabilité morale n'est qu'unilatérale (ceux qui ne supportent pas que d'autres parlent). Ceux qui s'expriment, ayant le droit de le faire, n'auraient donc aucune responsabilité morale pour le contenu expressif ou le mode d'expression employé. En tout respect, j'estime que c'est confondre le droit et l'éthique. À ce sujet, citons Guy Rocher :

"Dans l'état d'incertitude et de doute dans lequel nous vivons, le droit est maintenant apparu comme un des substituts à la morale. C'est dans le droit que s'est réfugiée la morale. C'est le droit qui maintenant nous dit ce qui est bien et mal. Vous, éthiciens, êtes en train de vous faire dépasser par la droite - je dis bien par la droite ! - c'est-à-dire par les juristes. Où réglons-nous nos problèmes moraux ? Chez les législateurs à qui nous demandons une législation sur l'avortement, sur l'euthanasie. Qui allons-nous interroger pour obtenir réponse à nos grandes questions morales ? Les tribunaux. C'est là que collectivement et individuellement nous demandons la solution à nos dilemmes moraux. Le seul consensus moral qui maintenant peut nous réunir, c'est dans et par le droit qu'il s'effectue. Ce sont les juges et les législateurs, mal préparés pour jouer ce rôle d'ailleurs, qui agissent comme guides moraux. L’éthique est en train de déraper vers le droit. Ce qui fait la terrible force du droit, c'est qu'il est simple en comparaison de l'éthique".

Source : Guy Rocher, « Le défi éthique dans un contexte social et culturel en mutation » (1994) 16 Revue Philosopher 11.

Ce n'est pas parce que nous avons le droit de s'exprimer et d'employer n'importe quel mode d'expression (autre que la violence) que nous sommes exempts de toute responsabilité morale pour le contenu expressif ou le mode d'expression employé. Les philosophes Jocelyn Maclure et Charles Taylor affirment :
"Just because we have the right to do x does not mean that doing x is wise or desirable. Is it not to be hoped that when publishing texts or artistic subject matter we will first seek to understand how our speech act will be perceived by others and to anticipate its impact on the social bond? A certain degree of political stability and social cohesion can, of course, be achieved through the institutionalization of fair collective rules, but the effectiveness of these rules is only strengthened by what could be called an ethics of concern for the other".
Source : Jocelyn Maclure et Charles Taylor, Secularism and freedom of conscience, Cambridge, Harvard University Press, 2011 à la p.109.

Le professeur de philosophie à l'Université de Montréal (désormais à McGill), M. Daniel Marc Weinstock, affirmait également en 2006 :
"Je vais vous raconter une anecdote et je vais m’arrêter là-dessus. Au cours des dernières semaines, c’était au moment de la crise des caricatures, on m’appelle de Radio-Canada et on me dit : « On voudrait que vous fassiez partie d’un débat sur nos ondes à propos de “Est-ce que Charlie Hebdo avait raison ou non de reproduire les caricatures?”». Et moi j’avais répondu « oui et non ». Oui, il faut se battre pour avoir le droit de le faire, mais non, on doit parfois regretter que les gens utilisent les droits qui leur sont consentis".
Source :  Daniel Marc Weinstock, "Pour le multiculturalisme canadien, contre la laïcité française : période de questions et de commentaires" dans Conseil du statut de la femme, Diversité de foi, égalité de droits : Actes du colloque tenu les 23 et 24 mars 2006, Québec, Bibliothèque nationale du Québec, 2006 à la p.115.

Ma conception de la liberté d'expression rejoint celle de Voltaire qui disait : "JE DÉSAPPPROUVE CE QUE VOUS DITES, mais je défendrai jusqu'à ma mort votre droit de le dire" (cité par la Cour d'appel du Québec dans l'arrêt Diffusion Métromédia CMR inc. c. Bou Malhab, 2008 QCCA 1938). Bien que je défende le droit d'employer la satire ou le sarcasme, j'estime que ces modes d'expression (par ailleurs légaux) doivent, dans une société civilisée, libre et démocratique qui repose sur le respect de la dignité humaine, être découragés. C'est pourquoi je désapprouve leur utilisation. 

Si je désapprouve certains modes d'expression comme la satire, le sarcasme ou la violence, j'estime, au contraire, qu'il ne devrait JAMAIS y avoir de limite à la critique qui ne cherche pas à provoquer, mais à exprimer ses convictions profondes au risque de tout ce qui peut arriver, c'est-à-dire une critique franche, honnête qui vise à contribuer au débat d'idée et peut-être à faire changer les choses. Dans sa préface de son livre intitulé "Animal Farm", George Orwell affirmait :
"The issue involved here is quite a simple one: Is every opinion, however unpopular — however foolish, even — entitled to a hearing? Put it in that form and nearly any English intellectual will feel that he ought to say ‘Yes’. But give it a concrete shape, and ask, ‘How about an attack on Stalin? Is that entitled to a hearing?’, and the answer more often than not will be ‘No’, In that case the current orthodoxy happens to be challenged, and so the principle of free speech lapses. Now, when one demands liberty of speech and of the press, one is not demanding absolute liberty. There always must be, or at any rate there always will be, some degree of censorship, so long as organised societies endure. But freedom, as Rosa Luxembourg [sic] said, is ‘freedom for the other fellow’. The same principle is contained in the famous words of Voltaire: ‘I detest what you say; I will defend to the death your right to say it.’ If the intellectual liberty which without a doubt has been one of the distinguishing marks of western civilisation means anything at all, it means that everyone shall have the right to say and to print what he believes to be the truth, provided only that it does not harm the rest of the community in some quite unmistakable way. Both capitalist democracy and the western versions of Socialism have till recently taken that principle for granted. Our Government, as I have already pointed out, still makes some show of respecting it. The ordinary people in the street-partly, perhaps, because they are not sufficiently interested in ideas to be intolerant about them-still vaguely hold that ‘I suppose everyone’s got a right to their own opinion.’ It is only, or at any rate it is chiefly, the literary and scientific intelligentsia, the very people who ought to be the guardians of liberty, who are beginning to despise it, in theory as well as in practice".
Source :  George Orwell, "Orwell's Proposed Preface to ‘Animal Farm : the freedom of the press, en ligne : http://orwell.ru/library/novels/Animal_Farm/english/efp_go

Le droit à la liberté d'expression est un droit fondamental et un pilier de la démocratie. Néanmoins, l'exercice de ce droit ne doit jamais nous faire oublier notre responsabilité éthique pour les propos tenus et les conséquences qui en découlent. Dans un texte de 2006 intitulé "The right to ridicule", le professeur de droit Ronald Dworkin, qui défendait un droit illimité à la liberté d’expression, affirmait néanmoins :
« The British and most of the American press have been right, on balance, not to republish the Danish cartoons that millions of furious Muslims protested against in violent and terrible destruction around the world. Reprinting would very likely have meant—and could still mean—more people killed and more property destroyed. It would have caused many British and American Muslims great pain because they would have been told by other Muslims that the publication was intended to show contempt for their religion, and though that perception would in most cases have been inaccurate and unjustified, the pain would nevertheless have been genuine. True, readers and viewers who have been following the story might well have wanted to judge the cartoons’ impact, humor, and offensiveness for themselves, and the press might therefore have felt some responsibility to provide that opportunity. But the public does not have a right to read or see whatever it wants no matter what the cost, and the cartoons are in any case widely available on the Internet. Sometimes the press’s self-censorship means the loss of significant information, argument, literature, or art, but not in this case. Not publishing may seem to give a victory to the fanatics and authorities who instigated the violent protests against them and therefore incite them to similar tactics in the future. But there is strong evidence that the wave of rioting and destruction—suddenly, four months after the cartoons were first published—was orchestrated by Muslim leaders in Denmark and in the Middle East for larger political reasons. If that analysis is correct, then keeping the issue boiling by fresh republications would actually serve the interests of those responsible and reward their strategies of encouraging violence » (nos soulignés et caractères gras).
Source : Ronald Dworkin, "The right to ridicule", The New York Review of Books, March 23, 2006, en ligne : http://www.nybooks.com/articles/archives/2006/mar/23/the-right-to-ridicule/

Selon la Cour suprême du Canada, lorsqu'une personne s'abstient de s'exprimer, elle exerce sa liberté d’expression, car le silence est en soi une forme d'expression. En conséquence, l'autocensure pour des raisons éthiques n'est donc pas une menace à la liberté d'expression, mais au contraire participe de son exercice. Dans l’arrêt Slaight communications inc. c. Davidson (1989), la Cour suprême du Canada affirmait :
« On ne peut nier, en effet, que la liberté d'expression comporte nécessairement le droit de ne rien dire ou encore le droit de ne pas dire certaines choses. Le silence est en soi une forme d'expression qui peut, dans certaines circonstances, exprimer quelque chose plus clairement que des mots ne pourraient le faire ».
Source : Slaight communications inc. c. Davidson, [1989] 1 RCS 1038.

Le droit à la liberté d'expression s'accompagne d'une responsabilité légale qui justifie l'imposition de limites. Ces restrictions légales à la liberté d'expression prennent racine dans la philosophie libérale d'Emmanuel Kant et de John Stuart Mill. 

Source :  Onora O'Neill, "A right to offend?" (February 13, 2006) The Guardian, en ligne : http://www.theguardian.com/media/2006/feb/13/mondaymediasection7

L'article 11 de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 mentionnait :
"Art. 11. La libre communication des pensées et des opinions est un des droits les plus précieux de l'Homme : tout Citoyen peut donc parler, écrire, imprimer librement, sauf à répondre de l'abus de cette liberté dans les cas déterminés par la Loi".
 L'article 10(2) de la Convention européenne des droits de l'homme mentionne également :
"Article 10 – Liberté d'expression
  1. Toute personne a droit à la liberté d'expression. Ce droit comprend la liberté d'opinion et la liberté de recevoir ou de communiquer des informations ou des idées sans qu'il puisse y avoir ingérence d'autorités publiques et sans considération de frontière. Le présent article n'empêche pas les Etats de soumettre les entreprises de radiodiffusion, de cinéma ou de télévision à un régime d'autorisations.
  1. L'exercice de ces libertés comportant des devoirs et des responsabilités peut être soumis à certaines formalités, conditions, restrictions ou sanctions prévues par la loi, qui constituent des mesures nécessaires, dans une société démocratique, à la sécurité nationale, à l'intégrité territoriale ou à la sûreté publique, à la défense de l'ordre et à la prévention du crime, à la protection de la santé ou de la morale, à la protection de la réputation ou des droits d'autrui, pour empêcher la divulgation d'informations confidentielles ou pour garantir l'autorité et l'impartialité du pouvoir judiciaire".
Par exemple, dans l'affaire Otto-Preminger-Institut c. Autriche la Cour européenne des droits de l'homme affirmait en 1994 :
"49.   Ainsi que la Cour l’a déclaré à plusieurs reprises, la liberté d’expression constitue l’un des fondements essentiels d’une société démocratique, l’une des conditions primordiales de son progrès et de l’épanouissement de chacun. Sous réserve du paragraphe 2 de l’article 10 (art. 10-2), elle vaut non seulement pour les "informations" ou "idées" accueillies avec faveur ou considérées comme inoffensives ou indifférentes, mais aussi pour celles qui heurtent, choquent ou inquiètent l’Etat ou une fraction quelconque de la population. Ainsi le veulent le pluralisme, la tolérance et l’esprit d’ouverture sans lesquels il n’est pas de "société démocratique" (voir notamment l’arrêt Handyside c. Royaume-Uni du 7 décembre 1976, série A no 24, p. 23, par. 49).

Toutefois, ainsi que le confirme le libellé lui-même du second paragraphe de l’article 10 (art. 10-2), quiconque exerce les droits et libertés consacrés au premier paragraphe de cet article (art. 10-1) assume "des devoirs et des responsabilités". Parmi eux - dans le contexte des opinions et croyances religieuses - peut légitimement être comprise une obligation d’éviter autant que faire se peut des expressions qui sont gratuitement offensantes pour autrui et constituent donc une atteinte à ses droits et qui, dès lors, ne contribuent à aucune forme de débat public capable de favoriser le progrès dans les affaires du genre humain.

Il en résulte qu’en principe on peut juger nécessaire, dans certaines sociétés démocratiques, de sanctionner, voire de prévenir, des attaques injurieuses contre des objets de vénération religieuse, pourvu toujours que toute "formalité", "condition", "restriction" ou "sanction" imposée soit proportionnée au but légitime poursuivi (voir l’arrêt Handyside mentionné ci-dessus, ibidem)".

Finalement, en droit canadien, l'article 1 de la Charte canadienne des droits et libertés mentionne :
" La Charte canadienne des droits et libertés garantit les droits et libertés qui y sont énoncés. Ils ne peuvent être restreints que par une règle de droit, dans des limites qui soient raisonnables et dont la justification puisse se démontrer dans le cadre d’une société libre et démocratique".
Par exemple, le Code criminel canadien interdit le libelle blasphématoire (art.296), le libelle diffamatoire (art.298) et la propagande haineuse (art.319). Le juriste anglais William Blackstone affirmait dans son ouvrage intitulé "Commentaries on the laws of England":
"The liberty of the press is indeed essential to the nature of a free state; but this consists in laying no previous restraints upon publications, and not in freedom from censure for criminal matter when published. Every freeman has an undoubted right to lay what sentiments he pleases before the public; to forbid this is to destroy the freedom of the press, but if he publishes what is improper, mischievous, or illegal, he must take the consequence of his own temerity (...) Thus the will of individuals is still left free; the abuse only of that free will is the object of legal punishment".
Source : William Blackstone, Commentaries on the laws of England, Book 4, Ch.11, no.13, en ligne : http://oll.libertyfund.org/titles/blackstone-commentaries-on-the-laws-of-england-in-four-books-vol-2#lf1387-02_label_2446

Le droit à la liberté d'expression (ou liberté de la presse) s'accompagne également d'une responsabilité morale pour les conséquences prévisibles qui découlent des propos tenus. Voltaire affirmait : "Il est de droit naturel de se servir de sa plume comme de sa langue, à ses périls, risques et fortunes". Le juriste Jean-Baptiste Treilhard affirmait également en 1809 que la liberté de la presse est "le droit d'imprimer ce qui ne nuit pas à autrui".

Et comme le mentionnait en 1882 le juge Casault de la Cour supérieure dans la décision Belleau v. Mercier, l'injure écrite est souvent plus dommageable que l'injure verbale :
"La seule distinction entre l'injure verbale et l'injure écrite est que la dernière a plus d'intensité, montre plus de préméditation et plus de malice, qu'elle a plus de retentissement, et, pour cette raison, blesse plus grièvement, assure aux blessures de plus longues et plus durables traces".

En conséquence, le journaliste devrait, comme le pensait le juge Ramsay, "être tenu à une responsabilité plus grande, parce qu'il peut faire plus de mal". La Fédération internationale des journalistes (IFJ) mentionne d'ailleurs sur son site :
"Les principes universels ont été approuvés par des syndicats et des associations de journalistes venant de très différentes cultures et traditions. Le code d’éthique de l’IFJ inclut les valeurs fondamentales du journalisme – la vérité, l’indépendance et la nécessité de minimiser les dommages".
Source : Fédération internationale des journalistes, Éthique, en ligne : http://www.ifj.org/fr/themes/ethique/

 Par exemple, les lignes directrices éditoriales de la BBC proclament les valeurs suivantes :
"We must therefore balance our presumption of freedom of expression with our responsibilities, for example to respect privacy, to be fair, to avoid unjustifiable offence and to provide appropriate protection for our audiences from harm".
Source : BBC, Editorial guidelines : the BBC's editorial values, en ligne : http://www.bbc.co.uk/editorialguidelines/page/guidelines-editorial-values-introduction/

En éthique, nous sommes responsables des conséquences prévisibles de nos actes (et non seulement des conséquences voulues et désirées). En conséquence, les bonnes intentions qui sous-tendent et motivent les propos sarcastiques ou les écrits satiriques ne suffisent pas à les justifier. Des propos ou des écrits blessants ou humiliants qui portent atteinte à la dignité humaine nuisent à autrui et ne peuvent donc être justifiés éthiquement par une intention bienveillante. Pour reprendre les propos de la Cour suprême du Canada, « le "chemin" du crime, tout comme celui de l'enfer, peut être pavé de bonnes intentions ».

En conséquence, il faut minimalement, en éthique, évaluer les conséquences prévisibles qui découlent des propos tenus en considérant une personne raisonnable dotée d’une « résilience ordinaire ».

Source : Mustapha c. Culligan du Canada Ltée, [2008] 2 RCS 114 aux paras.14 et 16, j. McLachlin (pour la Cour).

Mais idéalement, il faut, en éthique, prendre la victime des propos ou des écrits dans l'état où elle se trouve avec sa sensibilité propre. Je ferais une analogie avec la "thin skull rule" en common law (voir aussi l'article 226 du Code criminel) également applicable dans l'évaluation de la gravité du préjudice en responsabilité civile. 
  
Source : Smithers c. R., [1978] 1 RCS 506. Par exemple, voir Arthur c. Gravel, 1991 CanLII 3107 (QC CA).

Cette règle "signifie simplement que l'auteur du dommage assume les risques inhérents à la qualité et à la personnalité de sa victime". Dans l'arrêt Arthur c. Gravel (1991), le juge Jean-Louis Baudouin de la Cour d'appel du Québec (dissident en l'espèce), qui devait se prononcer sur des injures prononcées par M. André Arthur entraînant au sens de l'article 4 de la Charte des droits et libertés de la personne une atteinte potentielle à la dignité, à l'honneur et à la réputation de M. Raymond Gravel, affirmait :
"Par contre, la simple participation d'une personne à la vie publique ne donne pas le droit de l'abreuver d'injures, de l'atteindre dans sa vie privée lorsque les faits n'ont aucune relation avec l'accomplissement des devoirs de la charge. L'engagement en politique ne confère pas un permis de chasse à l'honneur et à la réputation d'une personnalité publique.

Certes,  là encore, une personnalité publique, et plus particulièrement une personnalité politique, doit se montrer plus tolérante.  En s'engageant ainsi, elle doit en effet comprendre qu'elle pourra, de la part de ses adversaires, être l'objet de plaisanteries, de satires, de railleries ou de sarcasmes et doit accepter dans une certaine mesure ces "risques du métiers. Son degré de tolérance doit donc être plus élevé. Il convient toutefois que l'on doit quand même prendre la victime dans l'état où elle se trouve (ce que les juristes de common law appellent le "thin skull rule") avec sa sensibilité et sa personnalité propre et qu'être en politique n'exige pas nécessairement une complète insensibilité. Tout est donc ici finalement question de fait, de milieu et de contexte".
Source : Arthur c. Gravel, 1991 CanLII 3107 (QC CA).

Selon la philosophe Onora O'Neill les distinctions faites entre le droit d'offenser et de provoquer et l'interdit de diffamer, d'insulter et d'intimider sont loin d'être claires. Des caricatures peuvent être  offensantes ou provocantes pour certains et carrément insultantes ou diffamatoires pour d'autres :
"It is standardly said that free speech must include a right to say things that are offensive or provocative, but not rights to defame, insult, let alone intimidate. These supposed distinctions are inevitably unclear because interpretations of speech acts vary with audiences. Danes might read the cartoons as no more than mildly provocative and offensive; many Muslims have read them as insulting and defamatory (...) if we think of free speech as exercised in communicating with audiences, and remember that audiences vary greatly in the way they will read what is said and written, we may find reason to be more circumspect".
Source : Onora O'Neill, "A right to offend?" (February 13, 2006) The Guardian, en ligne : http://www.theguardian.com/media/2006/feb/13/mondaymediasection7

Il n’est donc pas étonnant que le philosophe libéral John Stuart Mill fût favorable à l’idée d’interdire l'invective (injure, insulte) et le sarcasme dans les discussions pourvu qu’elles soient interdites pour tous, c’est-à-dire autant pour ceux qui défendent des idées à contre-courant et minoritaires (qui s’opposent au pouvoir en place) que pour ceux qui défendent les idées reçues, dominantes et majoritaires (qui défendent le pouvoir en place). Il était également d’avis que l'invective (injure, insulte) et le sarcasme devaient autant que possible ne pas être employés contre les personnes faibles et vulnérables. Il affirmait :
« With regard to what is commonly meant by intemperate discussion, namely, invective, sarcasm, personality, and the like, the denunciation of these weapons would deserve more sympathy if it were ever proposed to interdict them equally to both sides; but it is only desired to restrain the employment of them against the prevailing opinion: against the unprevailing they may not only be used without general disapproval, but will be likely to obtain for him who uses them the praise of honest zeal and righteous indignation. Yet whatever mischief arises from their use, is greatest when they are employed against the comparatively defenseless; and what ever unfair advantage can be derived by any opinion from this mode of asserting it, accrues almost exclusively to received opinions ».
Source : John Stuart Mill, On liberty, p.31.

En 2006, le secrétaire général des Nations Unies, Kofi Annan, reconnaissait l'importance de faire preuve de sensibilité éthique et d'empathie (donc d'éviter de blesser gratuitement) lorsque l'on traite de sujets sensibles et de grandes importances pour une fraction de la population :
We are deeply alarmed at the repercussions of the publication in Denmark several months ago of insulting caricatures of the Prophet Mohammed and their subsequent republication by some other European newspapers and at the violent acts that have occurred in reaction to them.

The anguish in the Muslim World at the publication of these offensive caricatures is shared by all individuals and communities who recognize the sensitivity of deeply held religious belief. In all societies there is a need to show sensitivity and responsibility in treating issues of special significance for the adherents of any particular faith, even by those who do not share the belief in question.

We fully uphold the right of free speech. But we understand the deep hurt and widespread indignation felt in the Muslim World. We believe freedom of the press entails responsibility and discretion, and should respect the beliefs and tenets of all religions.

But we also believe the recent violent acts surpass the limits of peaceful protest. In particular, we strongly condemn the deplorable attacks on diplomatic missions that have occurred in Damascus, Beirut and elsewhere. Aggression against life and property can only damage the image of a peaceful Islam. We call on the authorities of all countries to protect all diplomatic premises and foreign citizens against unlawful attack.

These events make the need for renewed dialogue, among and between communities of different faiths and authorities of different countries, all the more urgent. We call on them to appeal for restraint and calm, in the spirit of friendship and mutual respect.”
Source : Kofi A. Annan, Ekmeleddin Ihsanoglu and Javier Solana, "Joint UN, European Union, Islamist conference statement shares anguish of muslim world at Mohammed caricatures, but condemn violent responses" (February 7, 2006), en ligne: http://www.un.org/press/en/2006/sg2105.doc.htm

En 2008, le Comité des droits de l'homme des Nations Unies reconnaissait l'importance de faire preuve de sensibilité éthique et d'empathie (donc d'éviter de blesser gratuitement) lorsque l'on traite de sujets sensibles et de grandes importances pour une fraction de la population :
"Noting also the final communiqué adopted by the Organization of the Islamic Conference at its eleventh summit, in Dakar, in March 2008, in which the Organization expressed concern at the systematically negative stereotyping of Muslims and Islam and other divine religions, and denounced the overall rise in intolerance and discrimination against Muslim minorities, which constitute an affront to human dignity and run counter to the international human rights instruments,

Recalling the joint statement of the Organization of the Islamic Conference, the European Union and the Secretary-General of 7 February 2006, in which they recognized the need, in all societies, to show sensitivity and responsibility in treating issues of special significance for the adherents of any particular faith, even by those who do not share the belief in question (...)

Expresses its grave concern at the recent serious instances of deliberate stereotyping of religions, their adherents and sacred persons in the media and by political parties and groups in some societies, and at the associated provocation and political exploitation".
Source : United Nations, Human Rights Council, Combating defamation of religions, Resolution 7/19, March 27, 2008, en ligne : http://ap.ohchr.org/documents/E/HRC/resolutions/A_HRC_RES_7_19.pdf

La sensibilité est l'une des deux dimensions de l'éthique. Hans Jonas affirme : 
« L'éthique a une face objective et une face subjective, dont l'une a affaire à la raison et l'autre au sentiment. Historiquement c'est tantôt l'une, tantôt l'autre qui se trouvait davantage au centre de la théorie éthique [...] Mais les deux faces sont mutuellement complémentaires et l'une et l'autre sont des parties intégrantes de l'éthique comme telle. Si nous n'étions pas [...] réceptifs à l'appel de l'obligation grâce à un sentiment qui lui répond, même la preuve la plus contraignante de son droit [...] serait pourtant impuissante à transformer en force motivante ce qui est prouvé ».
Source : Hans Jonas, Le principe responsabilité, trad. par Jean Greisch, Manchecourt, Les Éditions du Cerf, 1998 à la p.169.

Jean-Jacques Rousseau souligne l’importance de la sensibilité dans les jugements éthiques:
"Mandeville a bien senti qu’avec toute leur morale les hommes n’eussent jamais été que des monstres, si la Nature ne leur eût donné la pitié à l’appui de la raison : mais il n’a pas vu que de cette seule qualité découlent toutes les vertus sociales qu’il veut disputer aux hommes » [...] « Il est donc bien certain que la pitié est un sentiment naturel [...] C’est elle, qui nous porte sans réflexion au secours de ceux que nous voyons souffrir : c’est elle qui, dans l’état de nature, tient lieu de lois, de moeurs, et de vertu, avec cet avantage que nul n’est tenté de désobéir à sa douce voix [...] Quoiqu’il puisse appartenir à Socrate, et aux esprits de sa trempe, d’acquérir de la vertu par raison, il y a longtemps que le genre humain ne serait plus, si sa conservation n’eût dépendu que des raisonnements de ceux qui le composent".
Source : Jean-Jacques Rousseau, Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes, Paris, Éditions Gallimard, 1965 aux pp.75-77.

Thomas Jefferson affirmait également que la nature (« she ») a placé la morale dans le coeur des hommes et non dans la raison : 
« Morals were too essential to the happiness of man to be risked on the incertain combinations of the Head. She laid their foundation therefore in sentiment, not in science ».
Source :Thomas Jefferson, « Dialogue between my head and my heart », Thomas Jefferson's Letter to Maria Cosway, Paris, 12 octobre 1786.

Dans le document intitulé "External Review into Sexual Misconduct and Sexual Harassment in the Canadian Armed Forces" (2015), l'ancienne juge de la Cour suprême du Canada, Marie Deschamps, démontre l'importance de préserver sa sensibilité. Dans son rapport portant sur le harcèlement sexuel et les inconduites sexuelles dans l'armée canadienne, elle souligne que des commentaires sexistes poussent les femmes à développer des mécanismes de protection : comme la désensibilisation et la nécessité de développer une peau épaisse ("thick skin"). Elle affirme :
"Amongst the NCMs, the use of language that belittles women is commonplace. Interviewees reported regularly being told of orders to “stop being pussies” and to “leave your purses at home”.Swear words and highly degrading expressions that reference women’s bodies are endemic. The use of the word “cunt”, for example, is commonplace, and rape jokes are tolerated. In response, women feel pressure to accept the sexualized environment or risk social exclusion. Many develop informal coping mechanisms to protect themselves from persistent unwanted comments. Ultimately, many women report having to develop a thick skin and to becoming desensitized to a culture of sexually inappropriate conduct".
Source : Marie Deschamps (External Review Authority), External Review into Sexual Misconduct and Sexual Harassment in the Canadian Armed Forces, March 27 2015 aux pp.15-16, en ligne : http://www.forces.gc.ca/assets/FORCES_Internet/docs/en/caf-community-support-services-harassment/era-final-report-%28april-20-2015%29-eng.pdf

M. David North, secrétaire national du Parti de l'égalité socialiste des États-Unis et président du comité de rédaction international du World Socialist Web Site affirmait :
"Dans une rubrique publiée mercredi dans le Financial Times, l’historien libéral Simon Schama situe Charlie Hebdo dans la tradition glorieuse de l’irrévérence journalistique qui «est l’élément de vie de la liberté». Il rappelle les grands pamphlétaires européens qui ont vécu entre le 16e et 19e siècle et qui soumettaient les grands de ce monde à leur rigoureux mépris. Parmi leurs illustres cibles, Schama nous rappelle qu’il y avait le duc d’Albe qui a noyé dans le sang la lutte pour la liberté; le «roi soleil» Louis XIV; le premier ministre britannique William Pitt et le prince de Galles. «La satire, écrit Schama, est devenue l’oxygène de la politique, en provoquant de saines exclamations de dérision dans les salons de thé et les auberges où les circulaient tous les jours et toutes les semaines des caricatures.»

Schama situe Charlie Hebdo dans une tradition où il n’a pas lieu d’être. Tous les grands satiristes auxquels Schama fait référence étaient des représentants du siècle démocratique des Lumières et qui faisaient des puissants partisans corrompus des privilèges aristocratiques les cibles de leur mépris. Dans sa représentation implacablement dégradante des musulmans, Charlie Hebdo se moque des pauvres et des faibles.

Parler clairement et honnêtement du caractère sordide, cynique et dégradant de Charlie Hebdo ne signifie pas approuver le meurtre de son personnel. Mais lorsque le slogan «Je suis Charlie» est adopté et fortement promu par les médias comme étant le slogan des manifestations de protestation, ceux qui n’ont pas été dépassés par la propagande de l’Etat et des médias sont obligés de riposter: «Nous sommes contre l’attaque perpétrée contre l’hebdomadaire, mais nous ne sommes pas – et nous n’avons rien en commun – avec “Charlie”».
Source : David North, Le discours hypocrite de la "liberté d'expression" au lendemain de l'attaque contre Charlie Hebdo (12 janvier 2015), en ligne :
http://www.mondialisation.ca/le-discours-hypocrite-de-la-liberte-dexpression-au-lendemain-de-lattaque-contre-charlie-hebdo/5424215

Terminons sur une citation de Gandhi, disciple de la non-violence, que j'affectionne tout particulièrement :
« La presse représente une puissance considérable; mais, de même qu’un fleuve déchaîné submerge des campagnes entières et ravages les récoltes, de même une plume sans contrôle ne peut que tout détruire. Si le contrôle vient de l’extérieur, il est encore plus nocif que s’il n’y en avait pas. Pour être profitable, il doit être exercé par celui-là même qui écrit. Si cette ligne de conduite est correcte, combien de journaux au monde résisteraient à ce critère de sélection? ».
Source : Gandhi, Tous les hommes sont frères : vie et pensées du Mahatma Gandhi d’après ses œuvres, Éditions Gallimard, Commission Française pour l’UNESCO, 1969 aux pp.60-61.


Éric Folot
Avocat et bioéthicien

Questions-réponses

Question 1 

Faudrait-il faire le silence sur ces actes? Sur des personnes qui utilisent une religion pour exercer un contrôle, voire le droit de vie et de mort sur ceux qui n'adoptent pas la même pensée qu'eux, sur des dirigeants tyranniques, des gouvernements qui nous manipulent et nous considèrent comme un troupeau de moutons? Faut-il se comporter en mouton et ne rien dire? Parfois l'humour sarcastique permet de dénoncer ces situations et sert de soupape collective pour évacuer la frustration à ce qu'on ne peut changer. Mieux vaut utiliser un crayon qu'une arme. Il faut parfois des images très fortes pour soit amener une réflexion, soit servir d'exutoire à un sentiment d'indignation devant les absurdités de la vie... Le sarcasme n'est pas de la pure méchanceté gratuite même si étymologiquement l'origine du mot va dans ce sens, au fil du temps, les mots perdent parfois leurs sens originel pour exprimer autre chose...je ne suis pas toujours d'accord avec toutes les idées véhiculées mais je crois qu'elles peuvent toutes être exprimées, après on a le choix de répondre ou d'ignorer.

Ma réponse

Je comprends et j'entends, mais personnellement je crois que l'on peut critiquer les religions en s'abstenant de les ridiculiser, de mépriser leur dieu ou leurs prophètes et d'humilier les croyants. La satire et le sarcasme ne sont que des modes d'expression et ne sont pas les seuls. D'autres modes d'expression plus authentiques, plus honnêtes et plus respectueux existent. On peut exprimer une critique aussi acerbe en utilisant un ton respectueux et honnête. L'important dans la liberté d'expression est de pouvoir exprimer l'idée que l'on souhaite (n'importe quel contenu). Dans la mesure où il est possible d'exprimer le même contenu par un mode d'expression plus respectueux de la dignité humaine pourquoi s'évertuer à employer la satire ou le sarcasme. Par exemple, dans mon mémoire de maîtrise en droit portant sur les décisions de fin de vie (euthanasie et aide au suicide), j'ai vertement critiqué l'Église catholique en relatant des faits et en soulevant des contradictions sans employer la satire ou le sarcasme. Juridiquement, toute personne a le droit d'employer le sarcasme. En revanche, éthiquement (donc idéalement) je suis d'avis (et il ne s'agit que de mon opinion personnelle) que les gens devraient éviter d'y recourir.Voici ce que je disais : 

"l'Église catholique condamne l'euthanasie. Aussi contradictoire que cela puisse paraître, la Bible qui interdit de tuer (Deutéronome 5:17) cautionne, par ailleurs, la mort par lapidation (Deutéronome 22:21 et suivants). « Saint Thomas d’Aquin justifiait la peine de mort pour les hérétiques » selon John Rawls. De plus, au Moyen Âge, l’Église (le Pape) a approuvé les croisades et la chasse aux sorcières. John Ellard affirme : « There were eight Crusades in the 11th, 12th and 13th centuries. There were many massacres and there was much chaos. Estimates of the numbers killed in the Crusades ranged from two million to nine million. There was also the torture and the slaughter of witches. The Bible gives the command ‘‘Thou shalt not suffer a witch to live’’ (Ex 22:18). Burning alive was the usual fate ». Pour la religion chrétienne, il serait donc éthiquement acceptable de tuer une personne qui ne désire pas mourir pour la punir, mais il serait éthiquement inacceptable de tuer par compassion une personne qui désire mourir pour soulager ses souffrances. Bref, « there have always been reasons to be discovered for killing those who did not want to die, and preventing the deaths of those who no longer wished to live. The reasons were not based on logic, nor on compassion, but on moralities derived from religious beliefs, or political goals ». Il peut exister des circonstances qui justifient de ne pas respecter le commandement « ne pas tuer ». Par exemple, Moïse, homme de Dieu, n’a pas respecté le commandement qu’il avait lui-même proclamé dans les Tables de la Loi. L’Abbé Pierre affirme : « Il y a des devoirs Absolus en eux-mêmes : par exemple, tu ne tueras pas. Dans le même temps, je peux me trouver dans de telles circonstances que je ne voie pas d’autre moyen de sauver une foule de gens menacés que de tuer. J’ai relu cet épisode avec horreur : c’est Moïse, qui a fait massacrer trente mille personnes, dit-on, à propos du veau d’or. À peine descendu du Sinaï, il apporte la loi « tu ne tueras point », et son premier geste est d’en zigouiller trente mille !".

Source :  Eric Folot, Étude comparative France-Québec sur les décisions de fin de vie : le droit sous le regard de l'éthique, Maîtrise en droit, Université de Sherbrooke, hiver 2010 à la p.132, n.658.

Nous vivons dans une société pluraliste et tolérante. Ce pluralisme et cette tolérance est le prix à payer pour vivre dans un pays libre. Ronald Dworkin affirmait : 
"Tolerance is a cost we must pay for our adventure in liberty (...) Freedom is the cardinal, absolute requirement of self-respect : no one treats his life as having any intrinsic, objective importance unless he insists on leading that life himself, not being ushered along it by others, no matter how much he loves or respects or fears them". 
Et c'est pour cette raison que je crois que toute personne devrait avoir la liberté d'apprécier le sarcasme. Néanmoins, je suis du même avis que Charles Taylor et je crois également qu'il existe des "formes élevées" et des "formes basses" de la liberté. Il affirmait : 
 "Comme toute forme d'individualisme et de liberté, l'authenticité inaugure une époque de « responsabilisation », si on me passe le terme. Par le fait même que cette culture se développe, les gens deviennent plus responsables d'eux-mêmes. C'est une conséquence inévitable de tout accroissement de la liberté que les gens puissent descendre plus bas ou monter plus haut [...] La nature d'une société libre repose sur le fait qu'elle sera toujours le théâtre d'un conflit entre les formes élevées et les formes basses de la liberté. On ne peut abolir ni l'une ni l'autre, mais on peut en déplacer la ligne de partage". 
Source : Charles Taylor, Les sources du moi : la formation de l’identité moderne, trad. par
Charlotte Melançon, Montréal, Les Éditions du Boréal, 1998 aux pp.98-99.


J'ai donc espoir qu'un jour il y aura de moins en moins de personne qui apprécie le sarcasme (une forme basse de la liberté selon moi).

Prenons le cas de Gab Roy et Mariloup Wolfe. Selon Raphaelle Savard, les propos de Gab Roy sur Mariloup était de l'humour sarcastique... de l'humour vraiment ? Voici ses propos :
"Gab Roy, un humoriste controversé, a rédigé une lettre offensante à l'égard de Mariloup Wolfe lorsque cette dernière était au centre de rumeurs de séparation avec son conjoint de longue date. Cette lettre suggérait les gestes sexuels que l'auteur désirait faire subir à l'actrice. La lettre a rapidement fait le tour du Québec et a créé un vent de révolte quant à son contenu.
Le jour de la femme, Mariloup Wolfe a décidé d'agir et de poursuivre Gab Roy. Ce que j'ai lu sur le sujet dans la presse et les commentaires que j'ai entendu ont été presque tous positifs, les gens saluaient le geste de l'actrice qui dénonçait, selon eux, la culture du viol. Mike Ward, un humoriste avec un humour «cru» est le seul à ma connaissance à s'être positionné contre la poursuite. Voici un extrait de son message publié sur sa page facebook: 
« Je ne connais pas Gab Roy mais je ne crois pas que son but en écrivant la lettre était de blesser Mariloup Wolfe, je crois sincèrement que son but était de faire rire ses lecteurs.
Est-ce qu’il a réussi? Non. Mais est-ce qu’il devrait payer 300 milles dollars pour avoir écris un mauvais gag? Non plus. Si a chaque fois qu’on écrivait un mauvais gag ça nous coûtait 300 milles, le gars qui a écrit la série LOL ; ) aurait de sérieux trouble financier. »
Pour ma part, je suis complètement en accord avec les propos de Mike Ward. Oui, Gab Roy a fait une blague de mauvais goût qui n’aurait jamais dû être écrite ou publiée. Son humour particulier plaît à un certain groupe d’individus, et je crois aussi que son but était d’abord de les faire rire, pas de blesser ou d’insulter qui que ce soit (...)
L’humour est un monde complexe puisque personne ne partage les mêmes références en ce qui a trait à ce qui est drôle et ce qui est de mauvais goût. En parcourant la page de Gab Roy, on voit plusieurs de ses admirateurs qui s’insurgent contre la poursuite ou son traitement sur le plateau de Tout le monde en parle. Est-ce que ces individus se positionnent comme étant pour la culture du viol? Personnellement, je ne crois pas. Je crois qu’ils appuient un humoriste qu’ils apprécient dans ses bons coups comme dans ses erreurs".
Source : Raphaelle Savard, Mariloup Wolfe et Gab Roy, Éthique de la communication publique, Le blogue-forum collectif des étudiants du cours "Éthique de la communication publique", Université Laval, Québec (12 mars 2014), en ligne : http://ethiquedelacom.blogspot.ca/2014/03/marilou-wolfe-et-gab-roy.html

Le sarcasme est une boîte de pandore, une pente glissante... si on s'y adonne on ne peut pas traçer de limites tolérables... à chacun sa limite...le dossier Gab Roy-Mariloup Wolfe est éloquent à ce sujet...

Éric Folot
Avocat et bioéthicien


Lire aussi les textes suivants avec lesquels je suis d'accord :

Mustafa Caglayan, "Norman Finkelstein : Charlie Hebdo n'est pas satirique, il est sadique" (19 janvier 2015), en ligne : http://normanfinkelstein.com/2015/01/20/norman-finkelstein-charlie-hebdo-nest-pas-satirique-il-est-sadique/

Jocelyn Maclure, "Le droit de "Charlie Hebdo" de critiquer, et le droit de critiquer "Charlie Hebdo" (7 janvier 2015) L'actualité, en ligne : http://www.lactualite.com/blogues/le-blogue-politique/charlie-hebdo-la-puissance-des-images/

Didier Fassin, ""Charlie": éthique de conviction contre éthique de responsabilité" (19 janvier 2015) Libération, en ligne : http://www.liberation.fr/societe/2015/01/19/charlie-ethique-de-conviction-contre-ethique-de-responsabilite_1184055

Jean-Pierre Proulx, "Pour une éthique de la liberté d'expression" (16 janvier 2015) Le Devoir, en ligne : http://www.ledevoir.com/societe/actualites-en-societe/429081/pour-une-ethique-de-la-liberte-d-expression 

François Huguenin, "Liberté d'expression, religions, caricatures : le décryptage de François Huguenin" (20 janvier 2015) Le Figaro, en ligne : http://www.lefigaro.fr/vox/societe/2015/01/20/31003-20150120ARTFIG00093-liberte-d-expression-religions-caricatures-le-decryptage-de-francois-huguenin.php

Maiwen Leray, "Je suis Charlie..., ou pas, disent mes élèves de lycée. Ils ont raison de s'interroger" (16 janvier 2015) Le nouvel observateur (le plus), en ligne : http://leplus.nouvelobs.com/contribution/1307216-je-suis-charlie-ou-pas-disent-mes-eleves-de-lycee-ils-ont-raison-de-s-interroger.html

Judith Lussier, "L'âge de raison" (22 janvier 2015) Journal Metro, en ligne : http://journalmetro.com/opinions/prochaine-station/706900/lage-de-raison/

Lire les textes suivants avec lequels je suis en désaccord :

Daniel Weinstock, "The (messy) ethics of freedom of speech" (January 26, 2015) In due course, en ligne : http://induecourse.ca/the-messy-ethics-of-freedom-of-speech/

Mathieu Bock-Côté, "Liberté d'expression 101" (10 janvier 2015) Journal de Montréal, en ligne : http://www.journaldemontreal.com/2015/01/10/liberte-dexpression-101

mardi 6 janvier 2015

Humour sarcastique : entre le droit et l'éthique

 NB : Les opinions émises dans ce blog sont personnelles et celles-ci ne représentent pas le point de vue de mon employeur.

« Faire du mal joyeusement, aucune foule ne résiste à cette contagion. Toutes les exécutions ne sont pas sur des échafauds, et des hommes, dès qu’ils sont réunis, qu’ils soient multitude ou assemblée, ont toujours au milieu d’eux un bourreau tout prêt, qui est le sarcasme » (Victor Hugo)[1].

« The habit of irony, like that of sarcasm, spoils the character ; it gradually fosters the quality of a malicious superiority ; one finally grows like a snappy dog, that has learnt to laugh as well as to bite » (Nietzsche).

« Sarcasm I now see to be, in general, the language of the Devil; for which reason I have, long since, as good as renounced it » (Thomas Carlyle )[2].

Entre le droit et l’éthique

Définition du sarcasme

Le dictionnaire étymologique définit le sarcasme ainsi : « from sarkazo, to draw aside the flesh »[3]. Par ailleurs, le « Oxford Dictionary » le définit ainsi : « The use of irony to mock or convey contempt »[4]. Le Centre national de ressources textuelles et lexicales parle de « trait mordant d’ironie, de raillerie cruelle »[5]. Ari Drucker affirme :

« Sarcasm, in contrast, depends for its effect on “the use of bitter, caustic and other ironic language directed against an individual” (Oxford English Dictionary). The main difference lies in the words “directed against an individual”, while irony can be used neutrally, referring to a situation without being directed at any specific individual, sarcasm must have a "victim", the person towards whom the sarcasm is directed. Therefore, it has also been regarded in the literature as aggressive humor »[6].

En d’autres termes, le sarcasme est une forme d’humour agressif employé pour véhiculer ou exprimer du mépris contre une personne désignée (une victime). Selon Richard Chin, le sarcasme comporte deux faces : l’une drôle, l’autre méchante. Il affirme :

« Sarcasm has a two-faced quality: it’s both funny and mean. This dual nature has led to contradictory theories on why we use it. Some language experts suggest sarcasm is used as a sort of gentler insult, a way to tone down criticism with indirectness and humor. “How do you keep this room so neat?” a parent might say to a child, instead of “This room is a sty.” But others researchers have found that the mocking, smug, superior nature of sarcasm is perceived as more hurtful than a plain-spoken criticism. The Greek root for sarcasm, sarkazein, means to tear flesh like dogs »[7].

Notre culture est pénétrée de sarcasme. Certains parlent de « Golden Age of Sarcasm »[8]. Les personnes qui ne comprennent pas le sarcasme seraient donc socialement mésadaptées. Richard Chin affirme :

« “Our culture in particular is permeated with sarcasm,” says Katherine Rankin, a neuropsychologist at the University of California at San Francisco. “People who don’t understand sarcasm are immediately noticed. They’re not getting it. They’re not socially adept » »[9].

Selon une étude publiée en octobre 2014 dans la revue Humor (International Journal of Humor Research), les femmes et les hommes préfèrent lorsque le sarcasme est dirigé contre les hommes :

« Results show that, as predicted by Ariel and Giora (1998), female participants fully adopted a feminine point of view, enjoying sarcastic irony best when it was directed by women at men and least when it was directed by women at women. Being more sexist, our male participants adopted a feminine point of view only partially, enjoying sarcastic irony more when directed at men than directed at women, regardless of the speaker's gender »[10].

Le droit et le sarcasme

L’humour sarcastique transmet un message et est donc protégé par la liberté d’expression garantie par nos Chartes. Dans l’arrêt Saskatchewan (Human Rights Commission) c. Whatcott (2013), le juge Rothstein affirmait, au nom de tous les juges de la Cour suprême du Canada, que le caractère dénigrant, répugnant, blessant et offensant de l’humour sarcastique (qui peut porter atteinte à la dignité humaine et également inspirer des sentiments de supériorité) ne saurait justifier une atteinte à la liberté d’expression. Dit autrement, le législateur ne pourrait légalement interdire l’humour sarcastique, car cette atteinte à la liberté d’expression ne saurait se justifier dans une société libre et démocratique. Le juge Rothstein affirme :

« Les formes d’expression qui critiquent et qui cultivent l’humour au détriment d’autres personnes peuvent être dénigrantes au point de devenir répugnantes.  Les représentations qui rabaissent un groupe minoritaire ou qui portent atteinte à sa dignité par des blagues, des railleries ou des injures peuvent être blessantes.  Toutefois, pour les raisons que j’ai exposées, les idées offensantes ne suffisent pas pour justifier une atteinte à la liberté d’expression.   Ces formes d’expression peuvent inspirer des sentiments de dédain et de supériorité, mais elles n’exposent pas le groupe ciblé à la haine »[11].

L’éthique et le sarcasme

Selon Dane Scott, professeur au centre d’éthique de l’Université de Montana, le sarcasme n’est pas une forme d’humour, mais est destructif, moquant et blessant. Il parle de « laughter of conflict ».  Il affirme :

« Humility and humor seem to be coworkers in perfecting our character (…) Humor helps us to become better people by keeping us humble in a positive way. It allows us to smile at our limitations, avoiding despair. It is a form of constructive criticism that we welcome in the front door. Humor allows us to relax our guarded ego. It humbles us without harming us. However, not everything that makes us laugh is humorous—some things just shouldn’t be funny. It might be useful to make a distinction between humor and sarcasm (…) The kind of laughter that helps us be come better people is not sarcasm.  The problem with sarcasm, as opposed to humor, is it laughs at other people, not with  them. While it is certainly entertaining and sometimes useful to see pompous and self-important people brought down a notch or two, it doesn’t do us any good. When Mark Twain remarked that, “Often it does seem a pity that Noah and his party did not miss the boat” he includes himself in the joke. Sarcasm is never sarcastic about itself. Its target is other people. It is more a coworker of pride than humility, because it excludes the one making the joke from the joke. As one thinker notes: Sarcasm is destructive, mocking and wounding; it’s the laughter of conflict. Sarcasm is funny, but contemptuous. Humor, on the other hand, is self-effacing and includes everyone in the joke »[12].

Pour reprendre les propos susmentionnés de la Cour suprême du Canada, le sarcasme comporte un caractère dénigrant, répugnant, blessant et offensant qui peut parfois inspirer des sentiments de supériorité. Nietzsche affirmait également :

« The habit of irony, like that of sarcasm, spoils the character ; it gradually fosters the quality of a malicious superiority ; one finally grows like a snappy dog, that has learnt to laugh as well as to bite »[13].

En éthique, nous sommes responsables des conséquences prévisibles de nos actes (et non seulement des conséquences voulues et désirées).  En conséquence, les bonnes intentions qui sous-tendent et motivent les propos sarcastiques ne suffisent pas à les justifier. Des propos blessants ou humiliants qui portent atteinte à la dignité humaine ne peuvent donc être justifiés éthiquement par une intention bienveillante. Pour reprendre les propos de la Cour suprême du Canada, « le "chemin" du crime, tout comme celui de l'enfer, peut être pavé de bonnes intentions »[14].

En conséquence, l’emploi de sarcasmes est, comme le soutient le Refuge pour les femmes de l’ouest de l’île, un manque de respect[15]. C’est pourquoi certaines personnes estiment que « la ligne est parfois mince entre l’intimidation, l’humour noir et le sarcasme »[16]. En effet, selon Mme Penny Pexman, qui étudie le sarcasme depuis 6 ans et qui est professeure au département de psychologie à l’Université de Calgary, « le sarcasme est l'un des éléments clés de l'intimidation ». Elle affirme :

« « Les adultes parlent sans arrêt avec sarcasme aux enfants et leur disent qu'ils ne font que les taquiner », fait remarquer Mme Pexman. « En fait, la plupart des enfants jusqu'à l'âge de 10 ans, et même parfois après, ne trouvent pas vraiment que le sarcasme soit drôle. Étant donné que le sarcasme est l'un des éléments clés de l'intimidation, il est important que nous comprenions les facteurs qui aident les enfants à l'interpréter. » »[17].

Par exemple, la Politique et plan d’action pour contrer l’intimidation 2012-2013 de l’école Saint-François-d’Assise mentionne :

« Qu’est-ce que l’intimidation?
L’intimidation est l’utilisation de l’agression dans le but intentionnel de blesser une autre personne :
Les actes d’intimidation répétés et volontaires ou encore un geste isolé, mais grave qui peut être considéré comme de l’intimidation sont réalisés par une personne ou un groupe d’individus.
Nous y retrouvons aussi un rapport de force qui a un effet négatif sur la victime.
Physiquement : Pousser, donner des coups de pied, frapper, pincer et pratiquer  d’autres formes de violence ou de menace.
Verbalement : Crier des noms, user de sarcasme, faire circuler de fausses rumeurs (…) »[18].

De même, selon la Sécurité publique du Québec, les sarcasmes et les insultes peuvent faire place à la violence[19] notamment la violence verbale[20].

Il n’est donc pas étonnant que le philosophe libéral John Stuart Mill fût favorable à l’idée d’interdire l’arme du sarcasme dans les discussions pourvu qu’elle soit interdite pour tous, c’est-à-dire autant pour ceux qui défendent des idées à contre-courant et minoritaires (qui s’opposent au pouvoir en place) que pour ceux qui défendent les idées reçues, dominantes et majoritaires (qui défendent le pouvoir en place). Il était également d’avis que l’arme du sarcasme devait autant que possible ne pas être employée contre les personnes faibles et vulnérables. Il affirmait :

« With regard to what is commonly meant by intemperate discussion, namely, invective, sarcasm, personality, and the like, the denunciation of these weapons would deserve more sympathy if it were ever proposed to interdict them equally to both sides; but it is only desired to restrain the employment of them against the prevailing opinion: against the unprevailing they may not only be used without general disapproval, but will be likely to obtain for him who uses them the praise of honest zeal and righteous indignation. Yet whatever mischief arises from their use, is greatest when they are employed against the comparatively defenseless; and what ever unfair advantage can be derived by any opinion from this mode of asserting it, accrues almost exclusively to received opinions »[21].

La féministe et humoriste Molly Ivins est également d’avis que le sarcasme ne se justifie que lorsqu’il est employé par des personnes faibles et vulnérables contre des personnes puissantes afin de rétablir un équilibre dans les rapports de force. Elle affirme : « Satire is traditionally the weapon of the powerless against the powerful. I only aim at the powerful. When satire is aimed at the powerless, it is not only cruel -- it's vulgar ».

Alors que le sarcasme devrait être employé par les personnes vulnérables contre les puissants de ce monde, il est de nos jours généralement employé par les humoristes contre les personnes vulnérables et au service des puissants. Le philosophe François L'Yvonnet affirme :

« Comment définiriez-vous ce néo-humoriste?
C'est un personnage dont le rire est le fond de commerce et qui a pour spécialité de tourner en dérision, c'est une machine à sarcasmes. Le propre de ce sarcasme, c'est qu'il est le monopole de quelques-uns, et que c'est un sarcasme dont l'humoriste est à la fois le juge et la partie, la norme et l'application. C'est un humour intégré au sens où en parlaient les situationnistes: ce n'est plus une arme servant à lutter contre un pouvoir, c'est le système qui produit sa propre dérision, interne, qui ne remet pas en cause un ordre, mais qui l'entérine. La critique est devenue une manière d'entériner les choses. On organise des débats artificiels, par exemple sur Canal plus, qui n'ont d'autre but que de faire la promotion masquée d'une doxa (…) Les artistes deviennent le bras séculier du pouvoir alors qu'ils devraient au contraire le tenir à bonne distance. Il y a toujours eu des artistes proches du pouvoir, mais à ce point-là, jamais (…) les humoristes savent qu'ils ne prennent aucun risque en se moquant des politiques, car le véritable pouvoir n'est plus là. Le pouvoir, c'est l'argent, mais ça ils n'en rient pas. On n'a jamais vu Guillon se moquer des propriétaires de Canal ou de TF1 (…) le sérieux est irrémédiablement frappé d'excommunication du débat public »[22].

Plusieurs professionnels condamnent également le sarcasme. Selon le psychologue Clifford N. Lazarus, le sarcasme est de l’hostilité déguisée en humour et une forme subtile d’intimidation. Il affirme :

« If you want to be happier and improve your relationships, cut out sarcasm since sarcasm is actually hostility disguised as humour. Despite smiling outwardly, most people who receive sarcastic comments feel put down and usually think the sarcastic person is a jerk.  Indeed, it’s not surprising that the origin of the word sarcasm derives from the Greek word “sarkazein” which literally means “to tear or strip the flesh off.”  Hence, it’s no wonder that sarcasm is often preceded by the word “cutting” and that it hurts (…) After all, when you come right down to it, sarcasm is a subtle form of bullying (…) don't hestate to tell others that you don't appreciate their sarcastic comments because it's just thinly veiled hostility and unacceptable bullying »[23].

Pour sa part, la sexologue Mériza Joly est d’avis qu’il y a toujours un brin de méchanceté dans le sarcasme. Selon elle, rares sont les relations qui perdurent dans cette attitude, car le sarcasme est un « vrai tue-amour ». Elle affirme :

« Le sarcasme est un trait mordant d’ironie et de raillerie cruelle. « Il se rapproche de l’humour noir, mais est plus acerbe là où l’humour noir cherche plutôt à faire rire. Le sarcasme n’est pas toujours considéré comme une forme d’humour. » Il y a toujours un brin de méchanceté dans le sarcasme et rares sont les relations qui perdurent  dans cette attitude. Le sarcasme remet en doute la pertinence de faire confiance à l’autre et au lieu de susciter l’envie, il est un vrai tue-amour. Si vous persévérez dans cette attitude, vous nuisez grandement au succès de votre relation »[24].

Vanessa Van Edwards affirme également : « Sarcasm is not only hurtful, it is also the least genuine mode of communication »[25].

Selon le Arizona Family Institute, les enfants apprennent à devenir sarcastiques en imitant leurs parents :

« one mother stated, “My kids are so sarcastic.  They are constantly being rude to each other and being sarcastic with me.” Then she asked, “Do you think they got that from me?” The simple answer to that question is probably so.  Children generally learn how to interact with people by watching their parents (and other adults) interact with them and with others.  When parents use sarcasm to release frustration or to point out what they think should be obvious, they model using sarcasm for their children. Sarcasm, by nature, is insincere. Because of the way the brain develops in children, most children under the age of 9 or 10 don’t understand that what is said is the opposite of what is meant.  Even so, if sarcasm is often used by the parents when they interact with members of the family, even young children may start to use it with those they interact with. Today sarcasm is embedded into American culture. When children are constantly exposed to sarcasm, they learn using sarcasm is appropriate.  However, when they use it with their parents, parents often respond with, “Don’t you pull that attitude with me.  Show some respect.”  If parents feel disrespected when their children use sarcasm with them, isn’t it possible, or more likely probable, that their children may feel disrespected when parents use sarcasm with them?  When disrespect begins with the parents, the children may feel justified in being disrespectful as well. »[26].

Pourquoi certaines personnes ont recours au sarcasme ou à l’humour sarcastique ?

Selon Ari Drucker, ridiculiser ou se moquer d’une personne permet d’affirmer sa supériorité. Cette explication prendrait racine dans la nature humaine. Il affirme :

Why does male bonding rely on teasing and sarcasm, while female bonding relies on sharing and supporting? Why did the men in our study find the settings in which other men, their ingroup members, were being derided to be the most enjoyable? Perhaps the answer to this lies deep in human nature (while not excluding the possibility that these “natural” traits are results of socialization processes). Steven Pinker, in his book “how the mind works” (1997), states - from an evolutionary psychology point of view - that “Every human society acknowledges some kind of superiority hierarchy, especially among males. Males strive to achieve superiority using different methods, among humans as well as other species.” That is to say, men are competitive. Many studies of child development have shown this trait to be typical even of boys at young ages, e.g. Maltz and Borker (1982) researched children‟s play and showed that girls use words to create and maintain relationships of closeness and equality, while boys use words to assert their own position of dominance. Men enjoy seeing another man derided, since it only gets them one step closer to winning the “Alpha Male” title. Under the assumption that similarly to our female participants, our male participants must also be aware of their being the dominant group, it is plausible that their competitiveness is expressed only towards other men. Therefore they found situations in which men were derided to be more enjoyable than those in which women were derided (indicated in figure 2 by the blue line being above the red line). Competition with women, the disempowered group, is of no interest to them. And the fact that they still enjoyed it most when men were derided by other men rather than by women, is perhaps due to the fact that in this particular setting they can fully identify with the derider »[27].

Le philosophe Nietzsche, qui est d'avis que le sarcasme favorise le développement d'une supériorité malicieuse (voir la citation susmentionnée), affirmait également :

« La cruauté était la réjouissance préférée de l'humanité primitive (...) La "méchanceté désintéressée" (...) apparaît chez elle, par principe, comme un attribut normal de l'homme (...) Voir souffrir fait du bien, faire souffrir plus de bien encore, voilà une vérité, mais une vieille et puissante vérité capitale, humaine, trop humaine, à quoi du reste les singes déjà souscrivaient peut-être : on raconte en effet que par l'invention de bizarres cruautés ils annoncent déjà pleinement l'homme (...) Sans cruauté, point de réjouissance, voilà ce que nous apprend la plus ancienne et la plus longue histoire de l'homme »[28]. « Presque tout ce que nous appelons une civilisation supérieure repose sur la spiritualisation et l'approfondissement de la cruauté ; voilà ma thèse (...) Ce qui plaisait aux Romains à l'amphithéâtre, aux chrétiens dans l'extase de la croix, aux Espagnols dans les autodafés ou les courses de taureaux, ce qui plaît de nos jours aux Japonais qui se pressent en foule à la tragédie, à l'ouvrier parisien qui a la passion des révolutions sanglantes (...) ce qu'ils savourent tous (...) ce sont les breuvages épicés de la grande Circé dont le nom est Cruauté (...). L'homme est le plus cruel des animaux. C'est en assistant à des tragédies, à des combats de taureaux et à des crucifixions qu'il s'est jusqu'à présent senti le plus heureux sur terre »[29].

Conclusion

En somme, le sarcasme est une forme d’humour agressif employé pour véhiculer ou exprimer du mépris contre une personne désignée (une victime). Notre culture est à ce point pénétrée de sarcasme que les personnes qui ne comprennent pas le sarcasme seraient socialement mésadaptées. Selon une étude, les femmes et les hommes préfèrent lorsque le sarcasme est dirigé contre les hommes.

L’humour sarcastique transmet un message et est donc protégé par la liberté d’expression garantie par nos Chartes. Ainsi le caractère dénigrant, répugnant, blessant et offensant de l’humour sarcastique ne saurait justifier une atteinte à la liberté d’expression (comme le reconnaît la Cour suprême du Canada dans l'arrêt Whatcott (2013) susmentionné).

Bien que cet humour soit protégé par la liberté d’expression, il peut constituer un manque de respect et porter atteinte à la dignité humaine (comme le reconnaît la Cour suprême du Canada dans l'arrêt Whatcott (2013) susmentionné et le Refuge pour les femmes de l’ouest de l’île). Il peut également inspirer des sentiments de supériorité malicieuse comme le reconnaissent le philosophe Nietzsche  et la Cour suprême du Canada dans l'arrêt Whatcott (2013) susmentionné. Selon Mme Penny Pexman, qui étudie le sarcasme depuis 6 ans et qui est professeure au département de psychologie à l’Université de Calgary, « le sarcasme est l'un des éléments clés de l'intimidation ». De même, selon la Sécurité publique du Québec, les sarcasmes et les insultes peuvent faire place à la violence notamment la violence verbale. Il n’est donc pas étonnant que le philosophe libéral John Stuart Mill fût favorable à l’idée d’interdire l’arme du sarcasme dans les discussions.

Le cas de Justin Carter aux États-Unis[30] démontre que le sarcasme est donc loin d'être anodin et qu’il est la plupart du temps éthiquement condamnable. D'ailleurs, selon Dane Scott, professeur au centre d’éthique de l’Université de Montana, le sarcasme n'est pas de l'humour, mais est destructif, moquant et blessant. Il parle de « laughter of conflict ». Selon le psychologue Clifford N. Lazarus, le sarcasme est de l’hostilité déguisée en humour et une forme subtile d’intimidation. Pour sa part, la sexologue Mériza Joly est d’avis qu’il y a toujours un brin de méchanceté dans le sarcasme. Selon elle, rares sont les relations qui perdurent dans cette attitude, car le sarcasme est un « vrai tue-amour ». Pour terminer, citons Lawrence G. Lovasik qui résume bien mon opinion sur le sarcasme. Il affirme :

« A sarcastic person has a superiority complex that can be cured only by the honesty of humility. Draw the line between innocent practical jokes and unkind, dangerous, and malicious schemes against the feelings, principles, and good nature of your friends. So-called practical jokes that interfere with another’s work, or bring laughter down on his physical defects, or bring him into public scorn, are evil and unkind. If you are guilty of this type of unkindness, make a strong resolution that you will never consciously give pain to anyone »[31].

Éric Folot
Avocat et bioéthicien
À écouter à l'émission française "Les grandes questions" sur Cultre infos (France 5) le documentaire intitulé "La tyrannie du sarcasme (Rire : tyrannie ou contre pouvoir ?)", en ligne : https://www.youtube.com/watch?v=qcH-oyi5aho

[1] Victor Hugo, L’homme qui rit, t.4, Paris, Librairie Internationale, 1869 à la p.265.
[2] Thomas Carlyle, Sartor resartus. Heroes and hero-worship, vol.1, book 2, D. Estes and C.E. Lauriat, 1884 à la p.100.
[3] William Grimshaw, An etymological dictionary, Printed by Lydia R. Bailey, 1821.
[6] Ari Drucker, And they say women don’t have a sense of humour : on gender and sarcasm, Master thesis, Tel-Aviv University, october 2011 à la p.3, en ligne : http://humanities.tau.ac.il/linguistics_eng/images/stories/Ari_Drucker_MA_2011.pdf
[7] Richard Chin, « The science of Sarcasm ? Yeah, Right (14 novembre 2011), en ligne : http://www.smithsonianmag.com/science-nature/the-science-of-sarcasm-yeah-right-25038/?no-ist
[8] Roy Blount Jr., « Mark Twain : our original superstar » (July 3, 2008) Time, en ligne : http://content.time.com/time/magazine/article/0,9171,1820166,00.html
[9] Richard Chin, « The science of Sarcasm ? Yeah, Right (14 novembre 2011), en ligne : http://www.smithsonianmag.com/science-nature/the-science-of-sarcasm-yeah-right-25038/?no-ist
[10] Ari Drucker, Ofer Fein, Dafna Bergerbest and Rachel Giora, « On sarcasm, social awareness and gender » (2014) 27 :4 Humor, en ligne : http://www.degruyter.com/view/j/humr.2014.27.issue-4/humor-2014-0092/humor-2014-0092.xml
[11] Saskatchewan (Human Rights Commission) c. Whatcott, [2013] 1 RCS 467 au para.90, j. Rothstein (pour la Cour).
[12] Dane Scott, « Humor and humility » (July 24, 2008), en ligne : http://www.umt.edu/ethics/imx/radioessays/comment_Humor and Humility.pdf
[13] Friedrich Nietzsche, Human all to human, au para.372,  en ligne : http://www.lexido.com/EBOOK_TEXTS/HUMAN_ALL_TOO_HUMAN_BOOK_ONE_.aspx?S=372
[14] R. c. Kelly, [1992] 2 RCS 170, j. McLachlin.
[15] Refuge pour les femmes de l’ouest de l’île, « Les signes précurseurs et les débuts d’une relation abusive », en ligne : http://refugepourlesfemmesdelouestdelile.org/accueil/les-signes-precurseurs-et-les-debuts-dune-relation-abusive/
[16] Christian Caron, « Intimidation envers les élus : une situation tolérable » (22 octobre 2014) Le SherbrookeExpress, en ligne : http://www.lejournaldesherbrooke.ca/2014/10/22/intimidation-envers-les-elus--une-situation-tolerable . Voir aussi les Mythes et faits de l’intimidation, en ligne : http://www.bullying.org/external/documents/Bullying_Myths-Facts_Pamphlet_French.pdf
[17] Conseil de recherches en sciences humaines, « Recherche sur le sarcasme : comme si c’était nouveau ! » (13 avril 2006), en ligne : http://www.sshrc-crsh.gc.ca/society-societe/stories-histoires/story-histoire-fra.aspx?story_id=20
[18] Politique et plan d’action pour contrer l’intimidation 2012-2013 de l’école Saint-François-d’Assise, en ligne : http://st-francois.csvdc.qc.ca/wp-content/uploads/sites/36/2014/12/Politique-intimidation-12-13.pdf. Voir aussi http://education.alberta.ca/francais/parents/aesinfoparentsens/intimidation.aspx . Voir aussi A. Wayne MacKay, Rapport de la Commission d’étude sur l’intimidation et la cyberintimidation de la Nouvelle-Écosse, 29 février 2012 à la p.13.
[19] André Corbeij, « Battu à son école parce qu’il fait du patin artistique » (21 avril 2012), en ligne : http://fr.canoe.ca/infos/quebeccanada/archives/2012/04/20120421-223725.html
[20] Sécurité publique du Québec, « Relations amoureuses et violence », en ligne : http://www.securitepublique.gouv.qc.ca/police/prevention-criminalite/ados/relations-amoureuses-violentes.html
[21] John Stuart Mill, On Liberty (« Of the liberty of thought and discussion ») à la p.31.
[22] Eugénie Bastien, « Comicocratie : pourquoi les humoristes sont devenus tout puissants » (21 février 2014) Le Figaro, en ligne : http://www.lefigaro.fr/vox/societe/2014/02/21/31003-20140221ARTFIG00364-comicocratie-pourquoi-les-humoristes-sont-devenus-tout-puissant.php
[23] Clifford N. Lazarus, « Think sarcasm is funny ? Think again (June 26, 2012), en ligne : http://www.psychologytoday.com/blog/think-well/201206/think-sarcasm-is-funny-think-again
[24] Mériza Joly, « «  Un éléphant dans le salon » : 5 problèmes de couples » (2 décembre 2013) : n ligne : http://merizajolysexologue.wordpress.com/2013/12/
[26] Arizona Family Institute, « The effect of sarcasm on children », en ligne :
http://www.arizonafamilyinstitute.com/the-effects-of-sarcasm-on-children/
[27] Ari Drucker, And they say women don’t have a sense of humour : on gender and sarcasm, Master thesis, Tel-Aviv University, october 2011 à la p.21, en ligne : http://humanities.tau.ac.il/linguistics_eng/images/stories/Ari_Drucker_MA_2011.pdf.
[28] Friedrich Nietzsche, La généalogie de la morale, trad. par Henri Albert, Paris, Mercure de France, 1964 aux pp.90-91.
[29] Friedrich Nietzsche, Par delà le bien et le mal, trad. par Geneviève Bianquis, Aubier, Éditions Montaigne, 1951 aux pp.167-168 (para.229). Friedrich Nietzsche, Ainsi parlait Zarathoustra, trad. par Marthe Robert, Paris, Union générale d'édition, 1958 à la p.207.
[30] Doug Gross, « Teen in jail for months over « sarcastic » facebook threat » (July 3, 2013), en ligne : http://www.cnn.com/2013/07/02/tech/social-media/facebook-threat-carter/
[31] Lawrence G. Lovasik, The Hidden Power of Kindness: A Practical Handbook for Souls Who Dare to Transform the World, One Deed at a Time, Sophia Institute Press, 1999 à la p.163.